Proteus mirabilis es una bacteria especialmente relevante en las infecciones del tracto urinario asociadas a catéter. Presenta características como la producción de ureasa y la formación de biopelículas y cristales, implicados en la obstrucción del catéter urinario.
Conocer estas características permite entender su relación con las infecciones urinarias asociadas a sondas y con complicaciones como la formación de cálculos.
¿Qué es exactamente Proteus mirabilis?
Proteus mirabilis es una bacteria gramnegativa, anaerobia facultativa y ureolítica perteneciente al grupo Proteeae. Se caracteriza por su motilidad mediante flagelos, que en superficies sólidas puede manifestarse como un patrón característico de desplazamiento denominado motilidad en enjambre o swarming.
Como explican Armbruster y Mobley en su revisión de 2012, Proteus mirabilis puede encontrarse en diversos ambientes y forma parte de la microbiota gastrointestinal de humanos y animales. Sin embargo, puede comportarse como patógeno oportunista y tiene especial relevancia en las infecciones del tracto urinario, particularmente cuando existe instrumentación o cateterización urinaria.
¿Cómo afecta Proteus mirabilis a pacientes con sonda vesical?
En un estudio clásico publicado en Journal of Clinical Microbiology en 1987 se analizaron pacientes con cateterización uretral prolongada, de al menos 30 días. De 1.135 muestras semanales de orina procedentes de 32 pacientes, el 86 % contenía microorganismos productores de ureasa en concentraciones ≥10⁵ UFC/ml. P. mirabilis y Morganella morganii fueron las especies más frecuentes, pero P. mirabilis fue la que mostró una asociación significativa con la obstrucción de los catéteres
Además, P. mirabilis puede formar biopelículas cristalinas sobre los catéteres urinarios. Como explican en la revisión sobre patogénesis de la infección por Proteus mirabilis en 2018, la actividad de la ureasa eleva el pH de la orina y favorece la precipitación de minerales, principalmente estruvita y apatita, que pueden incorporarse a la biopelícula y producir progresivamente incrustación y obstrucción del catéter.
De acuerdo con las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de 2025, la presencia de una sonda urinaria altera varios mecanismos naturales de defensa del tracto urinario y proporciona una superficie sobre la que los microorganismos pueden adherirse y formar biopelículas. La duración del cateterismo es, además, uno de los principales factores de riesgo para desarrollar una infección urinaria asociada a catéter.
¿Qué síntomas pueden aparecer?
Las manifestaciones varían según la localización y gravedad de la infección. En las personas sondadas, además, los síntomas pueden ser poco específicos y no permiten determinar por sí solos qué microorganismo está implicado.
En las infecciones urinarias asociadas a catéter, según las guías de 2026 de la Asociación Europea de Urología (EAU), pueden aparecer síntomas de nueva aparición o empeoramiento como fiebre, escalofríos, malestar, dolor en el costado o sensibilidad en el ángulo costovertebral, molestias pélvicas o hematuria aguda. Tras la retirada del catéter también pueden aparecer síntomas urinarios como disuria, urgencia o aumento de la frecuencia miccional. Estos signos y síntomas requieren valoración clínica y no permiten identificar por sí solos el microorganismo responsable.
Del mismo modo, según la EAU (2026), la presencia de piuria no permite por sí sola diagnosticar una infección urinaria asociada a catéter ni diferenciarla de una bacteriuria asintomática. Por este motivo, no debe utilizarse como único criterio diagnóstico ni como indicación aislada de tratamiento antimicrobiano.
¿Por qué Proteus mirabilis se relaciona con la formación de cálculos?
Uno de los principales factores de virulencia de P. mirabilis es su elevada producción de ureasa. Esta enzima hidroliza la urea y genera amoníaco y dióxido de carbono. El amoníaco contribuye a elevar el pH urinario, creando un medio alcalino que favorece la precipitación de minerales, como describen Armbruster, Mobley y Pearson (2018) en su revisión sobre la patogénesis de P. mirabilis.
Urea → ureasa → amoníaco + CO₂ → aumento del pH urinario → precipitación de estruvita y apatita carbonatada.
Las guías EAU de 2026 incluyen entre los cálculos de infección aquellos formados por estruvita, apatita carbonatada y/o urato amónico. La estruvita precipita cuando el pH urinario es superior a 7,2, mientras que la apatita carbonatada comienza a cristalizar aproximadamente a partir de un pH de 6,8.
En los pacientes sondados, estos cristales pueden depositarse sobre el catéter y quedar integrados en la biopelícula bacteriana. Se genera así una biopelícula cristalina que aumenta progresivamente la incrustación y puede llegar a bloquear el flujo urinario.
¿Cómo se identifica Proteus mirabilis?
Los pacientes con catéteres permanentes desarrollan bacteriuria con mucha frecuencia. Por este motivo, la EAU 2026 recomienda no realizar urocultivos de forma rutinaria en pacientes sondados asintomáticos. Cuando existe sospecha clínica de infección urinaria asociada a catéter, el cultivo permite identificar el microorganismo implicado y el estudio de sensibilidad antimicrobiana ayuda a orientar el tratamiento.
En el laboratorio, P. mirabilis presenta características que contribuyen a su identificación. Entre ellas se encuentran la ausencia de fermentación de lactosa en agar MacConkey y su característica motilidad en enjambre.
Un estudio de Rubio-Sánchez y Lepe-Balsalobre publicado en 2022 analizó 31.496 muestras de orina. De ellas, 5.896 presentaron un cultivo positivo y en 186 se aisló P. mirabilis. Entre los cultivos positivos para P. mirabilis, 60 presentaban más de 25 cristales de estruvita por campo; de estas 60 muestras, el 90 % tenía un pH ≥8.
En esa población, la presencia de más de 25 cristales de estruvita por campo mostró una sensibilidad del 32,3 % y una especificidad del 99,8 % para la detección de infección urinaria por P. mirabilis.
Este resultado debe interpretarse con cautela. La alta especificidad indica que la cristaluria por estruvita puede ser un dato muy orientativo cuando está presente, pero la baja sensibilidad impide utilizar su ausencia para descartar de forma general una infección por P. mirabilis. Además, los valores predictivos dependen de la prevalencia de la infección en la población estudiada.
¿Qué se sabe sobre Proteus mirabilis y la resistencia a antibióticos?
Según el documento de EUCAST sobre fenotipos de resistencia esperados, actualizado en 2023, P. mirabilis presenta un fenotipo de resistencia esperado frente a determinados antimicrobianos, entre ellos tetraciclinas, polimixina B/colistina y nitrofurantoína.
Además de estas resistencias intrínsecas, pueden aparecer mecanismos adquiridos de resistencia, por lo que la sensibilidad frente a otros antimicrobianos no debe presuponerse.
Por este motivo, la elección del tratamiento antibiótico debe basarse en la situación clínica, el foco de la infección, los patrones locales de resistencia y los resultados microbiológicos, incluido el antibiograma cuando esté indicado.
¿Cómo puede reducirse el riesgo asociado a la sonda?
Las principales medidas preventivas son reducir al mínimo la exposición al catéter y mantener unas condiciones adecuadas durante su inserción y mantenimiento. Según el CDC (2025), se recomienda utilizar las sondas urinarias únicamente cuando exista una indicación apropiada, realizar la inserción mediante técnica aséptica, mantener un sistema cerrado de drenaje, asegurar un flujo urinario sin obstrucciones y retirar el catéter tan pronto como deje de ser necesario.
Las recomendaciones del CDC en 2024 también desaconsejan el uso rutinario de antimicrobianos sistémicos con el objetivo de prevenir las infecciones urinarias asociadas al catéter y la introducción rutinaria de soluciones antimicrobianas o antisépticas en las bolsas de drenaje.
Ante fiebre, escalofríos, dolor lumbar o en el costado, empeoramiento general o problemas relacionados con el funcionamiento de una sonda, se requiere valoración sanitaria.
La identificación de Proteus mirabilis no debe basarse únicamente en síntomas, pH urinario o presencia de cristales. En un paciente con sospecha de infección, la interpretación debe integrar la situación clínica y los resultados microbiológicos, teniendo además en cuenta que en los pacientes sondados es frecuente encontrar bacteriuria sin infección sintomática.
Bibliografía
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